Sekolah Charlotte memiliki sejarah panjang dalam menangani masalah segregasi dalam pendidikan publik. Sementara standar pengujian saat ini berfokus pada kesenjangan rasial yang selalu ada, upaya penting untuk mengatasi masalah ini pertama kali dimulai di Charlotte Schools pada tahun 1969. Gerakan Hak Sipil membawa ketidaksetaraan dalam kesempatan pendidikan anak-anak ke permukaan dengan keputusan Mahkamah Agung AS tahun 1971 yang memberlakukan jangka waktu 30 tahun bus wajib.
Efek busing langsung terasa. Charlotte Schools mencapai angka integrasi yang membuat distrik tersebut diakui secara nasional sepanjang tahun 70-an dan 80-an. Jauh dari akhir cerita, orang tua siswa di Sekolah Charlotte memiliki kekhawatiran. Banyak orang tua menginginkan pilihan untuk mengirim anak mereka ke sekolah lingkungan mereka, daripada menyuruh mereka berkendara selama satu jam melintasi kota. Program magnet Sekolah Charlotte juga diserang karena orang tua memperebutkan jumlah slot terbatas yang diberikan untuk siswa kulit putih dan non-kulit putih mentalslot.
Sementara bus berusaha untuk membawa anak-anak minoritas dalam kota ke distrik sekolah yang lebih makmur, sistem magnet berusaha untuk menarik keluarga kelas menengah ke atas ke Sekolah Charlotte yang dilanda kemiskinan. Charlotte Schools menawarkan program magnet untuk anak berbakat dan bertalenta, pendalaman bahasa, matematika dan sains, studi global, dan banyak lagi.
Program magnet Sekolah Charlotte gratis, umum, dan berdasarkan sistem undian. Ketidakpuasan dengan metode magnet memuncak pada tahun 1997 ketika sebuah keluarga menggugat Sekolah Charlotte karena anak mereka ditolak masuk ke magnet di mana semua slot non-kulit putih telah diisi. Pada tahun 1999 seorang hakim menyatakan bahwa Sekolah Charlotte telah mencapai integrasi, dan mencabut undang-undang bus wajib. Sementara mosi itu segera dibatalkan, itu dipulihkan pada tahun 2002, dan Sekolah Charlotte telah buta warna sejak saat itu.
Di mana ini meninggalkan Sekolah Charlotte pada tahun 2007? Dengan banyak masalah yang sama. Sementara banyak Sekolah Charlotte dinilai baik dan berhasil dalam tindakan pengujian negara bagian, mereka yang tidak cenderung berada di daerah dengan tingkat kemiskinan tinggi. Dan kesenjangan rasial nasional yang menunjukkan siswa Afrika-Amerika dan minoritas lainnya (kecuali Asia-Amerika) tertinggal jauh di belakang siswa kulit putih dalam nilai ujian negara bagian masih sangat besar.
Terlepas dari program inovatif yang ditawarkan oleh banyak magnet di Charlotte Schools, baik orang tua kulit putih maupun kulit hitam bergumul dengan masalah ke mana harus menyekolahkan anak mereka. Keluarga kelas menengah harus memutuskan apakah program anak berbakat di sekolah kemiskinan tinggi akan lebih baik daripada kelas reguler di sekolah lingkungan mereka. Akankah pendidikan anak tertinggal dari menghadiri salah satu fasilitas Sekolah Charlotte yang berperingkat lebih rendah? Ataukah kekuatan magnet itu bisa mengatasi masalah disiplin dan perilaku yang kerap menghantui sekolah-sekolah berisiko? Keberhasilan program magnet di Charlotte Schools mungkin terbukti memiliki implikasi yang kuat dan tahan lama seperti program bus tahun 70-an dan 80-an.